Родился 13 февраля 1960 г. в с. Драгонешты Лазовского района Молдавской ССР. В 1982 г. окончил Днепропетровский металлургический институт по специальности «инженер-металлург». В 1996 г. защитил кандидатскую диссертацию на тему «Формирование и государственное регулирование коммерческих банков Украины».
После окончания службы в армии, в 1984 г. Сергей Тигипко работал секретарем комитета комсомола, завотделом и заместителем директора по учебно-воспитательной работе Днепропетровского механико-металлургического техникума. 1986-1989 гг - заведующий отделом пропаганды Днепропетровского обкома комсомола. С августа 1989 г. по октябрь 1991 г. - первый секретарь Днепропетровского обкома комсомола.
1991 г. - зампредправления коммерческого банка «Дніпро».
В марте 1992 г. Сергей Тигипко возглавил правление ПриватБанка.
1994-1997 гг. - внештатный консультант Президента Леонида Кучмы по вопросам денежной политики
Апрель-июль 1997 г. - вице-премьер по вопросам экономической реформы в правительства Павла Лазаренко. В 1997-1999 гг Сергей Тигипко занимал пост вице-премьера по вопросам экономики в Кабмине Валерия Пустовойтенко. В 1999-2000 гг - министр экономики в правительстве Виктора Ющенко.
В 2000 г. на довыборах в Верховную Раду Сергей Тигипко победил на округе в Павлограде. 18 ноября 2000 г. возглавил партию «Трудовая Украина». В 2002 г. стал народным депутатом по списку блока (№7) «За единую Украину!», в который вошла «Трудовая Украина». С поста руководителя партии ушел в 2005 г.
17 декабря 2002 г. ВР избрала Сергея Тигипко председателем НБУ. Тигипко занимал этот пост два года.
В 2004 г. Сергей Тигипко возглавил избирательный штаб кандидата в Президенты Виктора Януковича. С этого поста ушел в ноябре 2004 г., во время «оранжевой революции».
В 2004-2007 гг занимался развитием своего бизнеса - ФГ ТАС. В 2007 г. продал «ТАС-Инвестбанк» и «ТАС-Коммерцбанк» шведскому банку Swedbank за 735 млн долл. В июне 2009 г. Сергей Тигипко покинул пост главы правления ФГ «ТАС» и предправления ОАО «Сведбанк».

С 18 марта 2008 г. по 8 июля 2009 г. Тигипко работал советником премьер-министра Юлии Тимошенко, с которой возглавлял Совет инвесторов при Кабмине.

28 июля 2009 г. Сергей Тигипко возглавил партию "Сильная Украина" (ранее - "Трудовая Украина").

В первом туре выборов Президента 17 января 2010 г. Тигипко занял третье место (13,95%, 3,2 млн голосов).
11 марта Сергей Тигипко назначен ВР вице-премьером в правительстве Николая Азарова. 9 декабря 2010 г., после отмены политреформы, назначен указом Президента Виктора Януковича на должность вице-премьера - министра социальной политики.
Награжден Орденом Почетного Легиона.