Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства США (NASA) летом 2012 г. проведет тендер по выбору компании, которая разработает пилотируемый корабль для доставки астронавтов к Международной космической станции (МКС). Об этом сообщил журналистам заместитель главы NASA Уильям Герстенмайер.

"Мы работаем с четырьмя коммерческими компаниями, которые могут в перспективе доставлять космонавтов к МКС. Летом проведем тендер", - сказал он.

Герстенмайер напомнил, что в настоящее время NASA сотрудничает с двумя компаниями, которые завершают разработки грузовых космических кораблей для полетов к МКС. В частности, компания SpaceX завершает разработку коммерческого грузового корабля Dragon. "Мы считаем, что Dragon полетит к МКС в феврале 2012 г. В январе пройдут последние проверки, чтобы убедиться что стыковка капсулы с МКС будет безопасной", - сказал представитель NASA. Вторая компания - Orbital - занимается, по его словам, разработкой грузового корабля Cygnus, который, как предполагается, будет запущен к лету 2012 г.

Напомним, в рамках экспедиции МКС-30 на начало января 2012 г. запланирован запуск коммерческого грузового корабля Dragon разработки компании SpaceX. Предполагается, что приблизившийся к МКС корабль будет захвачен роботом-манипулятором под управлением экипажа станции и подсоединен к американскому сегменту станции.

Частный космический транспорт должен стать основным средством доставки на МКС грузов для американских астронавтов после сворачивания программы шаттлов. В перспективе такие корабли будут доставлять в космос и самих астронавтов. Последний - 135-й - полет космического челнока был завершен 21 июля 2011 г.