Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) представило концепт новой ракеты-носителя для пилотируемых полетов, сообщает ВВС. Новая система космического запуска (SLS) по мощности будет превосходить всех своих предшественников, в частности "Сатурн 5", с помощью которой США проводили полеты в рамках лунной программы. "В американской истории освоения космоса сегодня начинается новая глава", - заявил по этому поводу руководитель NASA генерал Чарлз Болден.
Новая космическая разработка станет для США следующим после шатлов этапом развития пилотируемой космической программы. С ее помощью в околоземное пространство планируется выводить обитаемые орбитальные аппараты типа "Орион". В будущем в NASA рассчитывают использовать SLS для высадки человека на Марсе.
Стоимость проекта по предварительным оценкам составляет около 18 млрд долл., ожидается, что SLS совершит своей первый старт в 2017 г.
Согласно планам, до 2025 г. NASA намерено провести высадку человека на астероиде, который будет пролетать в непосредственной близости от Земли. По мнению специалистов, удачная высадка откроет дорогу для освоения Марса.
В настоящие время только Россия обладает возможностями проводить пилотируемые запуски, американская сторона "скупила билеты" на корабли до Международной космической станции до 2015 г. включительно.