На хвилі активних концептуальних пошуків 1960-х років конструктори Запорізького автозаводу створили цілу гаму оригінальних машин. Деякі потрапили на конвеєр, деякі стали основою для майбутніх моделей, а деякі виявилися забутими на довгі роки. Серед останніх – легкий польовий автомобіль з приводом 4х4.
Подробиці про кілька забутих моделей розробки ЗАЗу читайте в матеріалі РБК-Україна.
При підготовці статті були використані матеріали "AutoBild Всі ведучі" та музею "Колеса Історії".
Утилітарний ЗАЗ-971 підвищеної прохідності був створений з розрахунком на експлуатацію буквально в польових умовах – тобто на селі і в армії. Причому для кожного з цих призначень у позашляховика на базі горбатого "Запорожця" була окрема версія. Так-так, йдеться саме про безкомпромісний позашляховик з реальним, механічним приводом 4х4 – адже тендітних кросоверів-паркетників тоді проектували просто не вміли.
Сталося так, що на початку 1960-х на базі серійних машин ЗАЗу проектували відразу два прототипи схожого призначення: армійський ЗАЗ-967 ТПК (транспортер переднього краю) і цей самий ЗАЗ-971. Вони обидва мали примітивний (принаймні, зовні) відкритий кузов, привод на всі колеса, значний кліренс і мінімальну ціну.
Такий підхід був типовий для світового автопрому того часу, наприклад, і американська "велика трійця" тоді так само намацувала для себе ринковий попит завтрашнього дня. А запорізькі конструктори так намагалися знайти найбільш доцільну і раціональну схему компонування для утилітарних авто. Тому що згаданий ТПК мав переднє розташування силового агрегату і постійно діючий передній міст. А ЗАЗ-971 з його силовим агрегатом у кормі відрізнявся постійним заднім приводом, в той час, як передні колеса підключалися водієм при потребі.
На ділі загадковий ЗАЗ-971 був не таким вже таємничим. Якщо придивитись уважно до зазівських розробок тієї пори, прослідковується його спорідненість з вантажівками сімейства ЗАЗ-970 вантажопідйомністю 350 – 400 кг. Трохи раніше на заводі спроектували (теж на базі горбатого ЗАЗ-965) лінійку, як тепер сказали б, комерційного транспорту: закритий фургон, пікап і пасажирський мікровен.
Так ось модель ЗАЗ-971 (за деякими паперами – 971Д) відрізнялась тих явно міських машинок перш за все спрощеним кузовом з брезентовим верхом.
Показово, що було спроектовано дві версії прототипу – з короткою і довгою базою. Перший, компактніший, призначався для армії, другий – як тоді казали, для народного господарства, а беручи до уваги привод 4х4 – конкретно для села.
Нехитру зовні машинку розраховали на 4-х чоловік та 400 кг вантажу. Між іншим, армійський варіант зробили коротким з міркувань транспортування машини – цей легкий автомобільчик (споряджена маса 750 кг) мав поміщатись в гелікоптер для використання військово-повітряними силами.
Власне, ЗАЗ-971 дуже цікавий з інженерної точки зору завдяки приводу на всі чотири колеса. Трансмісія мала оригінальну, ні на що не схожу трансмісію, наприклад, біля кожного колеса застосували понижуючий редуктор, що підвищувало кліренс і дозволило зменшити навантаження на стандартний 27-сильний двигун МеМЗ. Щоправда, максимальна швидкість мініатюрного позашляховика через це впала до 70 км/год.
Якою ж була подальша доля тих "Запорожців" 4х4? Цілком типовою для дослідних прототипів. В далекому 1962 році на ЗАЗі склали два екземпляри ЗАЗ-971 – один з короткою, другий з довгою базою. Обидва пройшли первинні випробування за заводською програмою, зокрема на бездоріжжі, проте подальші роботи по моделі припинили. Очевидно, причиною було те, що більш потрібною машиною для країни визнали амфібію ЗАЗ-967, яка під ім’ям ТПК (або ЛуАЗ-967) стала на конвеєр в Луцьку. Шкода, але жодного екземпляру прототипів сімейств ЗАЗ-970 і -971 до наших днів не зберіглося.
Нагадаємо, нещодавно РБК-Україна розповідало, як відрізнити кросовер від позашляховика.