Падение самолета эфиопской авиакомпании в Средиземное море у Бейрута было, вероятно, вызвано штормовой погодой. С таким предположением выступил министр обороны Ливана Элиас Мурр.

Однако, добавил он, наверняка причину катастрофы можно будет установить только после обнаружения бортовых самописцев.

Около 2 часов по местному времени (полночь по Гринвичу) в ночь с воскресенья на понедельник Боинг-737-800 компании Ethiopian Airlines вылетел из международного аэропорта Бейрута и взял курс на столицу Эфиопии Аддис-Абебу. Через пять минут лайнер исчез с радаров; вскоре местные жители увидели над морем огненный шар, а затем в воде были обнаружены обломки.

Все 83 пассажира и семь членов экипажа, находившихся на борту, предположительно, погибли. На вечер понедельника из воды извлечены по меньшей мере 24 тела.

Большинство пассажиров были ливанского или эфиопского происхождения, однако были на борту также проживавшая в Ливане россиянка Анна Абс, а также граждане Великобритании, Турции, Канады, Сирии, Ирака и Франции, в том числе Марла Пьеттон, супруга посла Франции в Бейруте.

Судя по сообщениям с места событий, ходят слухи о том, что в лайнер ударила молния. И, как передает из Бейрута корреспондент Эндрю Норт, многие вопрошают: почему самолету дали разрешение на взлет в таких ужасных погодных условиях?

Между тем в воздухе и на море продолжается поисково-спасательная операция, в которой задействованы вертолеты и военные корабли, в том числе два вертолета и три корабля из состава миротворческой операции ООН в Ливане, а также один вертолет британских королевских военно-воздушных сил.

Береговую линию в районе катастрофы прочесывают солдаты ливанской армии, обнаружившие фрагменты фюзеляжа, а также пассажирские сиденья, огнетушитель и флаконы с медикаментами.

Компания Ethiopian Airlines осуществляет регулярные перелеты между Аддис-Абебой и Бейрутом. Эта авиакомпания - наряду с южноафриканской и кенийской - считается одним из лучших операторов во всей Африке к югу от Сахары.