На глубине 1626 метров ниже морского дна недалеко от канадских Ньюфаундлендских островов в северной части Атлантического океана ученые нашли живые микроорганизмы.
По словам специалистов, они и раньше обнаруживали бактерии на глубине нескольких сотен метров ниже уровня дна океана, но впервые жизнь обнаружена настолько глубоко.
Обнаруженные одноклеточные микробы живут в условиях колоссального давления и довольно высокой температуры. «Возможно, что они являются не только самыми глубокообитающими организмами, но и самыми жаростойкими из всех, что были найдены в донных отложениях океанов. Перед началом поисков мы надеялись найти жизнь и в таких условиях, однако у нас были серьезные сомнения в ее существовании там. Когда же находка была сделана, мы были очень удивлены тем фактом, что примитивные организмы способны выживать на такой глубине», - заявил геобиолог Джон Паркс из Университета Кардиффа в Уэльсе.
До сих пор абсолютными рекордсменами по глубине нахождения были бактерии, проживающие ниже уровня дна на 840 метров. В отношении суши пока «чемпионами» остаются южноафриканские бактерии, обнаруженные на глубине 3 450 метров в одной из золотых шахт ЮАР.
Паркс с коллегами проанализировали образцы дна, полученные в результате бурения в рамках программы Ocean Drilling Program. После непродолжительного анализа проб ученые обнаружили бактерии, относящиеся к классу прокариот, то есть не имеющих ядер к клетках. Аналогом ядра здесь является нуклеоид, генетическая система которого (генофор) соответствует примитивной хромосоме. С биологической точки зрения, прокариоты составляют отдельное царство, включающее одноклеточные (архебактерии, эубактерии) и многоклеточные (сине-зеленые водоросли, или цианобактерии) организмы.
Обнаруженные бактерии, скорее всего, получают энергию в результате переработки метана, который находился в избытке на нашей планете более 111 млн. лет назад, однако теперь остался в основном в структуре земной коры.
По словам ученых, температура, при которой обитают бактерии, варьируется от 60 до 110 градусов по Цельсию. «В таких условиях нет света и кислорода. В основном там существуют одни лишь камни, но есть немного места и для воды, в которой также нуждаются организмы», - сказал Паркс.
«Если жизнь на нашей планете может уйти столь глубоко, то нет никаких оснований полагать, что и на других планетах, даже самых близких к Земле, ее нет», - полагает ученый.