Ученые насчитали около тысячи астероидов диаметром от одного километра и более, траектория движения которых может пролегать в опасной близости от Земли.
По словам астронома NASA Эми Майнцер из Лаборатории реактивного движения в Пасадене (Калифорния), в 1998 году Конгресс США поручил космическому ведомству страны выявить и исследовать 90% околоземных объектов диаметром 1 км и более, потенциально опасных для нашей планеты.
Сейчас эта задача выполнена, опознаны 93% объектов, в основном астероидов и комет.
Кроме того, в каталоги внесены около 20,5 тысяч объектов, достигающих ста метров в сечении. Ранее их количество оценивалось в 36-100 тысяч.
"Они способны нанести ощутимый удар в случае столкновения с Землей, однако вероятность такого столкновения мала", - уточнила Майнцер.
При учете потенциально опасных для человечества объектов в космосе NASA использует данные инфракрасной орбитальной обсерватории WISE. За 14 месяцев эксплуатации она позволила астрономам открыть более 33 тысяч астероидов в поясе между Марсом и Юпитером.
Напомним, в начале ноября гигантский астероид размером с авианосец (около 400 метров в диаметре) прошел на очень близком - по астрономическим меркам - расстоянии от Земли.