Продаж владою Великобританії Northern Rock за вельми скромну суму мільярдерові Річарду Бренсону викликав невдоволення ряду провідних британських політиків. Міністру фінансів країни Джорджу Осборну, відповідальному за угоду, довелося пояснювати, що продаж був продиктований вкрай стислими термінами.
Не встигло Міністерство фінансів наприкінці минулого тижня оголосити про продаж націоналізованого банку Northern Rock, як відразу ж пролунали обурені голоси представників лейбористів. Більше за всіх виявився незадоволений угодою тіньовий міністр фінансів Кріс Леслі. У своєму зверненні до Осборну він зажадав від останнього пояснень, чому той погодився на такий поспішний і невигідний продаж.
Відповідь не змусила себе чекати. В оприлюдненому в понеділок листі Джордж Осборн заявив, що така терміновість викликана "стисненим тимчасовим вікном", визначеним ще його попередником. Екс-міністр фінансів Великобританії Алістер Дарлінг домовився з Єврокомісією про те, що потерпілий крах Northern Rock буде націоналізований на початку 2008 року і протягом п'яти років уряд продасть контрольний пакет (50% плюс одна акція) якомусь приватному інвесторові. Примітно, що угода між Мінфіном Великої Британії та Єврокомісією так і не була оприлюднена.
Крім посилання на рішення попереднього кабінету Осборн знову підкреслив, що ціна операції - в цілому трохи менше 1 млрд фунтів - є цілком адекватною. Опозиціонери ж вважають, що міністр поквапився з продажем, оскільки він принесе платникам податків збитки в розмірі більше ніж 400 млн фунтів. "Консультанти заявили нам, що Northern Rock залишиться збитковим принаймні протягом 2012 року, що ще більше скоротить ресурси платників податків, і ми погодилися з тим, що продаж зараз більш бажаний", - заявив Джордж Осборн.
Аналітики згодні з Осборном в тому, що сума операції (на першому етапі покупець заплатить 747 млн фунтів) є цілком адекватною. У першому півріччі 2011 року банк зазнав збитків у розмірі 79 млн фунтів, і весь поточний рік очікується провальним.
Втім, у Northern Rock, який став тепер дуже консервативним, є непогані шанси зайняти гідне місце в британському банківському секторі. Після відділення поганих активів збитки банку поступово скорочуються. Крім того, його бізнес тепер зосереджений головним чином на депозитах (вони становлять 93% від усіх активів), а не на ризикованих іпотечних кредитах.