Американська компанія Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), що належить мільйонерові Елону Маску, провела тестовий запуск комерційного ракетоносія Falcon 1 з Маршаллових островів в Тихому океані, повідомляє Associated Press. За словами Е.Маска, ракетоносій досяг космосу, проте потім, ймовірно, повернувся в атмосферу, зробивши лише половину обороту навколо землі через проблеми з другим щаблем. Проте, бізнесмен оцінив випробування як "досить хороші". "Ми успішно досягли космосу, нам вдалося уникнути майже всіх ризиків, пов'язаних з ракетою, тому я дуже задоволений тим, як все пройшло", - заявив Е.Маск.
Випробування були направлені на збір відомостей про хід польоту. За словами Е.Маска, на поточний рік вже заплановано два комерційні запуски супутників - одного для Міністерства оборони США і одного для малазійського космічного агентства.
Цей запуск став другим в історії компанії. Перший, що відбувся 24 березня 2006 р., закінчився невдачею. Приблизно через одну хвилину після старту Falcon 1 вийшов з-під контролю і незабаром вибухнув.
Проте, на думку фахівців SpaceX, причиною аварії стала помилка персоналу в ході передстартової підготовки, а не конструктивний дефект, як передбачалося раніше.
Falcon 1, розроблений інженерами компанії SpaceX, є двоступеневою ракетою, що працює на рідкому кисні і гасі. Він здатний вивести на орбіту корисний вантаж вагою 568,8 кг Як очікується, нове покоління Falcon стане серйозним кроком вперед в області космічних технологій. Головним достоїнством Falcon вважається низька вартість - близько 6,7 млн дол. за один запуск.