Ученые Лондонского Королевского общества утверждают, что в Африке происходит рождение нового океана. В одном из регионов Эфиопии - Афаре - постепенно образуется океан, который в будущем поделит Африканский континент на два. Впрочем, произойдет это еще не скоро. По прогнозам ученых, это займет около десяти миллионов лет.
Ведущий исследователь Тим Райт, который представлял это исследование на летней выставке Королевского общества, назвал происходящее в африканской долине "поистине невероятным".
Ученые, привыкшие фиксировать изменения на планете миллионами лет, почувствовали перемены в Афаре уже в последнее пятилетие. Земля раскалывается у них под ногами в буквальном смысле этого слова.
В 2005 году всего за десять дней трещина длиной 60 километров раскрылась до восьми метров в глубину. Раскаленная скала поднимается из земных недр и таким образом создается раскол. Подземные процессы все еще продолжаются, так что, по мнению ученых, в итоге кусок скалы разрушится и на его месте образуется новый океан.
Сейсмолог из Бристольского университета Джеймс Гэммонд, который работает в Афаре, предполагает, что события будут развиваться несколько иначе. Он утверждает, что некоторые части региона находятся ниже уровня моря, а океан отрезан от этих территорий только 20-метровым участком земли в Эритрее. По его словам, в конце концов эта преграда разрушится и вода хлынет в долину - так и начнется история нового океана.
Вода расколет континент, и от нынешней Африки отделится часть южной Эфиопии и Сомали, образовав новый большой остров, который унесет течением в Индийский океан.
Команда ученых, работающих в этом регионе, надеется провести ряд экспериментов, которые помогут понять, как формируется земная поверхность с ее океанами и участками суши. Кроме того, это может помочь разобраться в причинах землетрясений и извержений вулканов.