Режиссер Джон Тертлтауб известен тем, что снимает картины, в которых обычные на первый взгляд люди оказываются в центре двухсотлетнего заговора либо сталкиваются с чем-то потусторонним. В новом фильме Тертлтауб решил объединить науку и магию. Вышло увлекательно, особенно для тех, кто неравнодушен к сказочным историям.
«Ученик чародея» - третий совместный проект Николаса Кейджа и Джона Тертлтауба. До этого они работали над «Сокровищем нации», и в качестве авантюриста и искателя приключений Кейдж был не слишком убедителен. Однако роль мага Бальтазара Блейка пришлась ему впору: фирменный печальный взгляд актера словно намекает зрителю, что герой в кожаном плаще невыносимо страдает и виной этому вовсе не наследник магического дара, а Моника Белуччи.
Десятилетний Дейв едет с одноклассниками на экскурсию и, пытаясь поймать записку от девочки, к которой неравнодушен, забегает в антикварную лавку. Там его встречает неприветливый мужчина с давно немытыми волосами (Кейдж) и просит примерить колечко. Украшение приходится ребенку впору, после чего хозяин лавки сообщает, что сейчас будет учить его магии, вот только сходит за книгой.
Оставшись один, Дейв находит странную матрешку, из которой прямо на его глазах выходит элегантный мужчина с бородкой, Максим Хорват (Альфред Молина). В ходе заварушки между ним и хозяином лавки половина магазина рушится, а сами они попадают в вазу династии Хань, про которую известно, что ее узники будут сидеть там ровно десять лет.
Став студентом, Дейв (Джей Барушел) думает в основном о физике - во всяком случае, до тех пор, пока не встречает ту самую девочку на лекции. В это же самое время в доме где-то на Манхэттене старинная ваза начинает раскачиваться и в конце концов выпускает на свет сначала чернобородого, а затем и мужчину с немытой головой. Оказывается, оба они ученики самого Мерлина. Максим Хорват встал на сторону Морганы ле Фей, которая хотела устроить конец света, а Бальтазар Блейк вместе с возлюбленной Вероникой (Моника Белуччи) им помешал. Не обошлось, правда, без жертв. Теперь обе колдуньи находятся в волшебном узилище, а Хорват и Бальтазар борются между собой.
Разменной монетой в их войне станет Дейв, который должен победить Моргану. До этого, правда, ему придется освоить азы магии, научиться носить немодную обувь и летать на оживших горгульях. Есть и неприятные моменты: пока он проходит курс молодого волшебника, ему придется выслушивать Бальтазаровы нотации, которые тот ему читает, потрясая соленым огурцом. И к тому же тайком бегать на свидания, ибо первым делом у волшебников - борьба за мир, а девушки, как водится, потом.
У поклонника фильмов о волшебстве «Ученик чародея» может вызвать дежа вю. Кажется, и странный переулок, где размещается магазин с магическими предметами, и тюрьмы для волшебников, да и сам мальчик, который отделался легким испугом при встрече с могущественными магами, напоминают о «Гарри Поттере». Но в ленте Джона Тертлтауба акцент сделан не столько на самом волшебстве, сколько на его родстве с наукой. Неслучайно главный герой - студент-физик, который может устроить для своей девушки дискотеку при помощи катушек Теслы и совершенно не может управлять ожившими швабрами и прочей кухонной утварью. Для киноманов этот эпизод будет особенно интересен, поскольку представляет собой воссозданную сцену из диснеевской «Фантазии», где в роли ученика чародея был Микки-Маус.
В фильме оживают драконы, бьют молнии, маги «собираются» из полчищ тараканов и грязи и разъезжают по Нью-Йорку в старинном «Роллс-Ройсе», а Моника Белуччи плачет над бесчувственным Николасом Кейджем. Уже ради такого зрелища стоит пойти в кино.