Причиною невдалого запуску ракети-носія "Союз" 23 грудня 2011 р. стало пропалювання камери двигуна третього ступеня. Про це повідомив на нараді у Воронежі глава Федерального космічного агентства (Роскосмос) Володимир Поповкін. "Руйнування камери спалювання двигуна третього ступеня сталося внаслідок розтину цілісності вогняної стінки камери згорання", - уточнив Поповкін.
Поповкін нагадав, що ракета "Союз" з розгінним блоком "Фрегат" і космічним апаратом зв'язку "Меридіан" стартував з космодрому Плесецьк 23 грудня 2011 р. На 422-ій секунді польоту зв'язок з апаратом перервався через аварійне відключення двигуна третього ступеня. Уламки "Меридіана" були виявлені в чотирьох населених пунктах Ординського району Новосибірської області.
Також Поповкін повідомив, що на "Союзі" використовувався двигун нової розробки, але виготовлений він був на старому устаткуванні, що багато в чому і стало причиною аварії. В даний час залишилися три подібні двигуни, але всі вони відкликані Роскосмосом і більше не використовуватимуться. За словами Поповкіна, двигуни даної серії тепер виготовлятимуться на новітньому устаткуванні і проходитимуть додаткові випробування. Поповкін також додав, що за результатами перевірки низка посадових осіб розробника двигуна притягнута до дисциплінарної відповідальності.
"Меридіан" - космічний апарат подвійного призначення, призначений, зокрема, для забезпечення зв'язку морських судів і літаків льодової розвідки в районі Північного морського шляху з береговими наземними станціями, розширення мережі супутникового зв'язку в північних районах Сибіру і Далекого Сходу.
Нагадаємо, Поповкін також заявив, що невдалий запуск "Фобос-Грунту" пов'язаний з дією важких заряджених космічних частинок.