Еще сто лет назад больные даже не мечтали получить искусственное сердце или почки, протезы рук и ног, неотличимые от настоящих. А сейчас уже ведутся серьезные разговоры о том, чтобы человеческие органы... просто печатать при помощи чернильно-струйного принтера! Даже представить трудно, что эта идея может оказаться не утопией.
- Уже сейчас ученые используют чернильные картриджи для создания стволовых клеток и почти вплотную подошли к возможности «печати» объемной структуры, - заявил Пол Калверт, исследователь материалов Массачусетского Технологического Института. - Единственной проблемой при этом является недостаток современных материалов.
Основой этой фантастической технологии является обычный принтерный картридж, заправленный различными культурами клеток, подаваемых через сопло. Принцип действия аналогичен чернильному принтеру: разогретые клетки под давлением выпрыскиваются в виде капель наружу, при этом продолжительность нагрева слишком мала, чтобы травмировать клетки. Размер клеток меньше на 3/4 чем размер выходного отверстия, поэтому около 99% клеток остаются невредимыми и спокойно напыляются.
Группе Калверта уже удалось создать тонкий слой клеток, покрыть его мембраной, а затем «напечатать» остальные клетки на поверхности. Мембрана является пористым клеточным каркасом, при помощи которого клеточные слои разделены, но продолжают контактировать друг с другом. Нанесенные слои клеток могут контролироваться высокоточными методами, что позволит расшифровать клеточный язык и понять, какие типы клеток необходимы для создания тканей, таких как мышечная ткань или кожа.