Найдавніша ікона пророка Іоанна Хрестителя знаходиться в Києві

Мало хто з киян знає, що найдавніша ікона Іоанна Хрестителя зберігається саме в їх місті. Вона відбувається із знаменитого монастиря св. Катерини на Синаї. Звідти її вивіз відомий сходознавець, візантолог і археолог XIX століття єпископ Порфирій (Успенський). Він заповів свою колекцію стародавніх рукописів і ікон (в тому числі і ікону Іоанна Хрестителя) церковно-археологічного кабінету Київської духовної академії.

З 1940 року ікони, зібрані владикою Порфирієм, знаходяться в зборах Київського музею західного і східного мистецтва імені Богдана і Варвари Ханенків. Тут же нині перебуває і найдавніша ікона Іоанна Хрестителя (VI століття).

Образ виконаний у техніці енкаустики, де барвистий пігмент замішувався на воску. Енкаустика була найбільш поширеною технікою живопису в античному світі і перші ікони були виконані саме в ній. Велика частина воскових енкаустичні ікон була втрачена в іконоборське гоніння. Тим більше унікальна київська ікона Предтечі.

На цьому образі Іван постає на повний зріст. Він традиційно одягнений у волосяницю і гіматій (античне верхнє вбрання). В руці він тримає сувій з написом по-грецьки "се Агнець Божий", що підкреслює функцію Івана, як Предтечі Спасителя і свідка Його явища.

З часом образ Івана Хрестителя міцно увійшов в деісусний чин, де Христа в молитовних позах постає сонм святих і ангелів. Найбільш близькими до Престолу Господнього неминуче виявляються «чесніша херувимів і найславніша без порівняння серафимів» Богородиця і більший із народжених жінками — Іван.