Десятая планета Солнечной системы, по всей видимости, существует, и именно она закидывает нас "космическими снежками", заявили астрономы.
Ученые из университета Луизианы вычислили, что на дальних рубежах Солнечной системы должна существовать некий темный гигант. Согласно расчетам, этот объект располагается за облаком Оорта.
Планета, которой уже присвоили имя Тихе, как минимум в 1,4 раза крупнее, чем Юпитер, от нас ее отделяет примерно два световых года. И именно из-за ее гравитации к нам залетает примерно 20% всех ледяных комет, часть из которых вполне может угрожать Земле.
О существовании некоего массивного космического тела дальше облака Оорта было известно давно. Дело в том, что из этого скопления комет периодически "вытягиваются" и запускаются в Солнечную систему отдельные ледяные глыбы с диаметром ядра до двух километров.
Долгое время астрономы считали, что это "компаньон Солнца", составляющий с ним двойную систему, - небольшая тусклая звезда, возможно, красный или коричневый карлик.
Детальное изучение орбит комет позволило профессору Джону Матезу с коллегами установить, что лишь четыре из каждых пяти комет, влетающих в Солнечную систему из облака Оорта, втягиваются гравитацией нашей Звезды. Остальные 20% испытывают влияние объекта, отнюдь не звездного, а скорее, планетарного масштаба.
"Если бы это был, к примеру, карлик, то мы бы видели захват значительно большего, нежели 20%, числа "космических снежков". Если же это была планета меньше Юпитера, то она вообще не могла бы вытягивать кометы из облака Оорта", - объяснил свои выводы профессор Матез.
Окончательно разобраться в загадке "кометного бомбардировщика", темной планеты Тихе, поможет инфракрасный телескоп WISE, который находится в космосе уже почти год.