Исследователи в области регенеративной медицины из Университета Уэйк Форест приблизились к созданию полноценной искусственной печени, важнейшего органа человеческого организма.
Биоинженерам удалось вырастить пока миниатюрную, но зато полноценно функционирующую печень. Искусственный орган в перспективе найдет применение сразу в нескольких областях медицины и фармакологии.
В первую очередь, конечно, такую печень смогут пересаживать донорам. Но также ее можно использовать для тестов новых лекарств.
Смелее зазвучали разговоры о бессмертии. Если большинство органов будут доступны для выращивания, человек будет жить если не вечно, то уж точно в несколько раз дольше, чем сейчас.
Для реализации своего проекта ученые изначально использовали участки печени от лабораторных животных. Затем с них "смыли" все клетки, оставив лишь необходимый для дальнейшей работы соединительнотканный каркас.
На его "ветвях" биоинженеры вырастили человеческие клетки двух типов. Из первых далее вырастали, собственно, гепатоциты, а из вторых формировались кровеносные сосуды и межклеточные протоки.
Активный рост тканей в биореакторе был отмечен уже через неделю с момента начала эксперимента. В чуде биоинженерии - искусственном органе клетки размножались и складывались в характерную для натуральной печени структуру.
"Несмотря на то, что достигнуты лишь первые успехи, мы убеждены, что доведем проект до конца. Искусственная печень, которую мы сейчас создаем будет не только не хуже, но даже лучше натуральной. Так как в биоинженерном органе клетки даже после пересадки будут продолжать развиваться", - считает доктор Педро Баптиста, ведущий автор проекта.
Отдельные клетки печени - искусственные гепатоциты уже удавалось воспроизвести в лабораторных условиях. Но заставить их работать вместе до сих пор было невозможно. Дело в том, что печень считается одним из сложнейших органов.
В список ее "обязанностей" включают обезвреживание ядов и токсинов, участие в пищеварении и обмене веществ, кроветворении. В печени синтезируются витамины, холестерин и пищеварительные соки.
Искусственная печень - далеко не единственный перспективный биоинженерный проект. В настоящее время наибольших успехов достигли разработки в области выращивания мочевого пузыря, поджелудочной железы, почек и искусственных кровеносных сосудов.
Некоторое время назад ученым из Миннесоты удалось вырастить "в пробирке" сердце крысы. А на основе пресловутых стволовых клеток биоинженеры вообще готовы воспроизводить все что угодно.
Так в прошлом году в Токио были представлены успешно выращенные из этого материала зубы.