Команда НАСА, работающая с космическим телескопом «Кеплер», официально подтвердила существование землеподобной планеты, находящейся в обитаемой зоне.
Это первый случай, когда из списка землеподобных планет, обнаруженных «Кеплером», статус одной повысился с «кандидата» на «подтвержденный».
Эта планета, названная Kepler 22-b, находится в 600 световых годах от Земли и превосходит ее по диаметру в 2,4 раза. Средняя температура ее поверхности составляет около 22 градусов Цельсия. Ученые пока не в состоянии утверждать, из чего в основном она состоит - из скального грунта, жидкости или газа. Планета расположена на 15% ближе к своему Солнцу, чем Земля к нашему, ее год включает 290 дней. Однако близость к звезде компенсируется у Kepler 22-b тем, что сама звезда на четверть тусклей, чем Солнце. Поэтому здесь есть все условия для жидкой воды, а, значит - и для зарождения жизни.
Список кандидатов в землеподобные планеты, обнаруженных «Кеплером» в 2010-м году, состоял из 54 пунктов, затем, вследствие корректировки понятия «обитаемая зона», он снизился до 48, причем 10 из них по размеру сходны с Землей. Сейчас полное число кандидатов в планеты достигло 2326, из них кандидатов в планеты земного размера с учетом «суперземель» стало 207. Список планет «Земля 2.0», включающий в себя планеты землеподобного типа, на которых может возникнуть жизнь, кардинально не изменился.
Процесс повышения статуса планеты с «кандидата» на «подтвержденный» требует времени. Астрономы должны зафиксировать другими телескопами как минимум три прохода между своей звездой и Землей, иначе говоря, для этого надо ждать не менее двух их лет С планетой Kepler 22-b им повезло - ее первый проход перед звездой случился спустя три дня после того, как «Кеплер» приступил к наблюдениям. В ближайшее время ожидается настоящий наплыв подтверждений (или не подтверждений) относительно других кандидатов из списка.