Учёные, обрабатывающие данные уникального космического эксперимента, объявили о правоте Эйнштейна, который предположил что планета Земля влияет на пространство-время.
Данные, собранные орбитальным аппаратом Gravity Probe B, подтвердили правомерность нескольких эффектов, предсказанных в рамках общей теории относительности (ОТО) Эйнштейна.
Аппарат Gravity Probe B был запущен в космос в 2004 году, хотя разработка этого проекта началась еще в начале 1960-х годов (работы несколько раз приостанавливались).
Орбитальный зонд должен был подтвердить или опровергнуть существование двух эффектов, вытекающих из положений ОТО.
Первый эффект известен как геодезическая прецессия или эффект де Ситтера и проявляется в изменении направления оси вращающегося тела, которое движется в искривленном пространстве-времени.
ОТО постулирует, что массивное тело - например, Земля - искривляет вокруг себя пространство-время, так что рядом с планетой эффект де Ситтера должен проявляться отчетливо.
Второй эффект носит название увлечения инерциальных систем отсчета, или эффекта Леензе-Тиирринга.
Он также проявляется в смещении осей вращения, но вызывается вращением массивного тела, которое также приводит к искривлению пространства-времени.
Сами ученые сравнивают этот эффект с вращением Земли в меду - планета «тянет» за собой пространство-время так же, как она бы тянула за собой вязкую жидкость.
Gravity Probe B сумел измерить геодезическую прецессию с точностью около 0, 25 процентов (аппарат смог «увидеть» предсказанное теорией сокращение проходимой окружности вокруг Земли на 2,8 сантиметра при общей длине окружности около 40 тысяч километров).
Эффект Леензе-Тиирринга аппарат измерил с точностью около 19 процентов.
Недавно коллектив астрофизиков, изучавших 70 тысяч галактик, подтвердил другие предсказания ОТО и правомерность основанной на ней космологической модели.