Учёные составили карту "зон жизни" в нашей Галактики, где с большей вероятностью могут быть планеты, пригодные для живых организмов - по их подсчётам, около 1,2% звёзд Млечного пути могут быть обладателями таких планет.
Об этом говорится в статье, принятой к публикации журналом Astrobiology.
Главным условием зарождения жизни, согласно современным представлениям, является наличие жидкой воды - универсального растворителя, необходимого для обмена веществ.
Вода может оставаться в жидком состоянии в очень узком интервале температур, поэтому жизнь может существовать в очень узком диапазоне расстояний от звезды.
На возникновение жизни могут влиять и галактические факторы - например, взрывы сверхновых по соседству могут полностью уничтожить всё живое.
Кроме того, воздействие соседних звёзд может дестабилизировать орбиты планет, уводя их из "зоны жизни".
Согласно существующим представлениям, область галактики, где условия сравнительно благоприятны для жизни, представляет собой "бублик" - тор вокруг центра галактики диаметром примерно 20-30 тысяч световых лет.
Однако авторы статьи, канадские и американские астрономы под руководством Майкла Гованлока из Гавайского университета, показали, что галактическая "зона жизни" может быть устроена значительно сложнее.
Они разработали модель "обитаемых зон" в нашей Галактике, учитывая последние данные о планетах за пределами Солнечной системы.
В частности, эти данные свидетельствуют, что планеты с большей вероятностью образуются у звёзд с высокой металличностью - большей долей тяжёлых элементов.
В свою очередь, тяжёлых элементов больше в тех "районах" галактики, где много сверхновых. Однако те же сверхновые при взрыве буквально "стерилизуют" окружающее пространство.
Учитывая баланс этих и других факторов, учёные выяснили, что "зона обитаемости" в галактике может быть значительно шире, нежели предсказывала модель "тора" - обитаемые планеты могли оказаться и на окраине, а также значительно выше и ниже плоскости галактики.
"По нашим расчётам, около 1,2% всех звёзд в любой момент истории галактики могут иметь планеты, способные поддерживать существование сложных форм жизни", - пишут учёные.
В целом, в примерно 4 миллиардах планетных систем в нашей Галактике существуют или существовали планеты с условиями, пригодными для жизни (общее количество звёзд в Млечном пути оценивается в 200-400 миллиардов).
Однако 75% планет в этих системах могут находиться в приливном резонансе со своими светилами, когда одна их сторона всегда обращена к звезде.
В результате на светлой стороне планеты будут царить крайне высокие температуры, а на тёмной будет страшный холод.
В мае учёные нашли планету, пригодную для жизни, которая находится на расстоянии 20-ти световых лет от Земли. Эта планета стала первой, которую учёные без сомнений назначили на роль наиболее вероятного места внеземной жизни.