NASA будет "охотиться" на кометы с помощью гарпуна
Ученые из космического центра Годдарда (Goddard Space Flight Center) разработали систему, способную доставлять на борт космического аппарата почву кометы.
Кометный гарпун представляет собой прочную прямоугольную трубку с открытым концом, которой космический аппарат должен выстрелить в комету с помощью заряда взрывчатого вещества.
Когда гарпун войдет в грунт, часть материала окажется внутри трубки. Последняя состоит из двух деталей: внешняя оболочка так и останется в кометном ядре, а внутренняя может быть удалена.
За новым пенетратором будет тянуться длинный кабель (отсюда и "гарпун"), с помощью которого космический аппарат сможет подтянуть к себе контейнер с образцами грунта, спрятанными внутри основного корпуса гарпуна.
Дальше уже может быть осуществлен анализ породы на борту материнского корабля или даже доставка его на Землю.
Новый метод сбора образцов позволит получить материал прямо из кометного ядра, причем из любых его участков на выбор, в том числе опасных для космических аппаратов.
Проект кометного гарпуна еще не завершен. Сейчас американцы опытным путем определяют наилучшую форму наконечника, его размеры, массу, материал.
Для этого они стреляют прототипами в бочку с имитацией кометной почвы. Исследователи не могут уверенно сказать, с каким по плотности материалом столкнется настоящий зонд при визите на комету. Будет ли это рыхлый снег с пылью или смесь льда с камнем.
Для успеха подобной миссии необходимо точно знать, при каких параметрах гарпуна (скорость, масса, форма) и каких параметрах грунта достигается проникновение пенетратора на заданную глубину.