Завтра сборная Украины по футболу сыграет на Олимпийском стадионе в Афинах со сборной Греции в первом стыковом матче за право участвовать в финальной части чемпионата мира по футболу 2010. Стадион вмещает 71 тыс. зрителей и является домашней ареной для Панатинаикоса и АЕК.

В отборочных играх к чемпионатам мира и Европы Украина и Греция встречались дважды. В отборочном цикле к  чемпионату Европы-2004 в Киеве наши футболисты выиграли со счетом 2:0 (Воробей 51, Воронин 90+1). А уже в ответном матче в Афинах греки победили с минимальным преимуществом - 1:0 (Харистеас,86).

В отборочном цикле к чемпионату мира -2006 в Киеве в первом матче команды сыграли в ничью - 1:1 (Шевченко, 48 - Цартас, 83), а в Афинах победи украинцы - 0:1. Единственный гол на 82 минуте забил А.Гусин. После этого сборная Украины вышла в финальную часть чемпионата мира-2006, где дошла до четвертьфинала. Таким образом, преимущество в личных встречах сейчас на стороне украинцев.

Напомним, что сборная Украины уже трижды неудачно играла в стыковых матчах. В квалификации к ЧМ-1998  украинцы по сумме двух встреч уступили Хорватии - 0:2, 1:1.  В 2002 г. в стыковом матче на Евро-2000 Украина уступила Словении - 1:2, 1:1. Сборная Украины также не смогла пройти Германию в отборе к ЧМ-2002 - 1:1, 1:4.

Наставники обеих команд верят в успех своих подопечных. Тренер сборной Греции Отто Рехагель разценивает шасы обеих команд как 50 на 50. "Все будет зависеть от нашей работы. Надеюсь, что в преддверии двух матчей с Украиной, все наши игроки будут здоровы. Мы хорошо знаем эту команду, потому что играли с ними несколько раз. Нас устроит результат, который позволит нам пройти в финальный турнир чемпионата мира. Пусть даже субботний матч завершится победой со счетом 1:0".
Алексей Михайличенко также прекрасно понимает значение и важность первой встречи. "Мы с полной ответственностью подходим к этим матчам, и отдадим все силы для того, чтобы пробиться на этот форум, что очень важно для всей футбольной Украины. Мы будем стараться забить в Греции и будем играть на победу".

Свои прогнозы на игру дали и лидеры своих сборных. Так, форвард сборной Украины Андрей Шевченко считает, что у украинской команды есть отличные шансы завоевать путевку в финальную часть ЧМ-2010. "Думаю, у нас есть небольшое преимущество за счет того, что первый матч мы проводим на выезде", - заявил Шевченко. Капитан сборной напоминает, что Украина уже имеет успешный опыт противостояний с греками - четыре года назад наша сборная выиграла групповой этап и завоевала путевку на Чемпионат мира.

В свою очередь лидер сборной Греции Теофванис Гекас заявил, что не видит в сборной Украины серьезного соперника. "Сейчас в команде много молодых игроков. Украина не имеет никаких преимуществ. Я вижу это совершенно по-другому - Украине не хватает опыта, а у нас - его с избытком".

Букмекеры также сделали свои прогнозы. Так, известная букмекерская контора WillHill считает в первом матче фаворитом сборную Украины - 1,67 против 2,10 на Грецию.

Главным арбитром матча назначен 42-летний француз Лоран Дюамель. Имеет репутацию современного, уверенного в себе судьи, который дает играть в свободный футбол и не свистит без надобности. Дюамель еще не судил матчи с участием сборной Украины, но трижды был главным арбитром матчей еврокубков, в которых играли украинские клубы (17 февраля 2005 г.  Киев матч 1/16 Кубка УЕФА "Динамо" - «Вильяреал» - 0:0. Лига чемпионов. Донецк, 29 августа 2007 г. "Шахтер" "Зальцбург" - 3:1. Харьков, 19 марта 2009 г., второй матч 1/8 Кубка УЕФА "Металлист" - "Динамо" - 3:2).

Первый матч плэй-офф ЧМ-2010 между Украиной и Грецией состоится завтра, 14 ноября, на Олимпийском стадионе в Афинах. Ответная игра пройдет 18 ноября в Донецке на "Донбасс-Арене".

Напомним, что завтра первые стыковые матчи также проведут Россия  - Словения, Ирландия - Франция, Португалия  - Босния и Герцеговина.