После того как аппарат Dawn («Рассвет») подлетел к одному из самых крупных астероидов - Весте - и передал первые фото- и видеоматериалы, в NASA вновь заговорили о пилотируемой миссии к какому-нибудь астероиду. Этот проект является частью американской космической программы постбушевской эпохи, то есть официально поддержан Бараком Обамой. Запустить пилотируемую миссию к астероиду американцы рассчитывают до 2025 года, сообщает РБК.

На все про все у авторов амбициозного проекта менее 15 лет. И пусть, по мнению критиков, в возвращении на Луну может быть куда больше смысла, сторонники экспедиции на астероид отмечают, что данный проект - ступенька на пути к полету людей на Марс в середине 2030-х гг. Ведь, чтобы осуществить намеченное, покорители астероида должны иметь в своем распоряжении оборудование, необходимое и для марсианской миссии.

По сути своей астероиды - это сравнительно небольшие планетоподобные тела, вращающиеся вокруг Солнца. Особенность астероидов в низкой гравитации. И это является одной из проблем: по словам экспертов космического агент­ства, сесть на астероид будет трудно: аппарат, который непосредственно достигнет поверхности космического тела, возможно, придется к нему крепить, равно как и людей, которые не смогут там ходить в общепринятом смысле слова. Поэтому в NASA думают о реактивных ранцах, тросах и прочих приспособлениях, которые помогали бы астронавтам парить над поверхностью астероида.

Впрочем, в чем-то миссия на астероид может стать и менее трудоемкой. «Взлетать с астероида будет гораздо проще, чем с планеты, ведь гравитация там легче», - поясняет Александр Родин, доцент Московского физико-технического института, старший научный сотрудник Института космических исследований РАН.

Аппарат для путешествия на астероид должен отвечать ряду требований: наличие мини-корабля, который будет опускаться на астероид и взлетать с него, модуль для проживания во время длительного перелета, комплекс солнечных батарей площадью с футбольное поле, двигатели - в общем и целом нечто вроде МКС, но в меньшем масштабе.

Помимо тренировки перед марсианской миссией, у полета к астероиду есть еще одна цель, которая явно навеяна Голливудом. Дабы продемонстрировать, что «люди умнее динозавров», которых 65 млн лет назад мог уничтожить астероид, авторы проекта хотели бы «отработать» увод космического тела с орбиты.

При всей масштабности проекта, специалисты NASA пока не пришли к выводу, какой из астероидов был бы лучшим местом для посещения. Но в любом случае полет только в одну сторону займет не менее полугода.