Самолет Boeing 737-800 эфиопской государственной авиакомпании Ethiopian Airlines взлетел из международного аэропорта Рафика Харири в ливанском Бейруте в ночь на понедельник, в 2.27 по местному времени (3.27 мск). Прошло около пяти минут с того момента, как лайнер оторвался от земли, когда он исчез с экранов радаров, упав в Средиземное море, сообщил представитель министерства транспорта Ливана. «Он успел пролететь над Средиземным морем около трех с половиной километров, когда произошла катастрофа», - сказал собеседник.

Причина катастрофы пока не ясна, добавил он. Полиция Ливана отмела версию теракта, появившуюся в первые минуты после падения самолета. Сейчас в качестве основной рассматривается версия попадания в Boeing молнии. В ночь на понедельник в Бейруте была гроза и сильный дождь.

Boeing 737-800 совершал регулярный рейс ET-409 и летел из Бейрута в столицу Эфиопии Аддис-Абебу. Как уточнили в понедельник утром представители авиакомпании, на борту находились 82 пассажира и 8 членов экипажа. Сразу после сообщения о катастрофе к предполагаемому месту падения самолета отправились спасатели, поиски людей и лайнера ведутся с вертолетов и катеров. Операция осложняется сложными погодными условиями - в районе побережья продолжает идти дождь, сопровождающийся сильными порывами ветра. Ближайший к месту катастрофы населенный пункт - деревня Нааме, расположенная на побережье в 10 км южнее Бейрута. Некоторые жители этого населенного пункта уже рассказали спасателям, что видели над морем «огненный шар».

Около 11.00 по местному времени (12.00 мск) спасатели нашли тела 14 человек. Они пока не опознаны.

К поискам людей и самолета подключились международные силы: ливанским спасателям помогает полиция Кипра, которая направила в зону падения Boeing свой вертолет, расквартированные на Кипре британские военные, а также миротворцы ООН.